LA SEMILLA Y SUS PARTES
La semilla, órgano de propagación de las plantas con flor, se forma por la transformación que sufre el óvulo fecundado.
La semilla es cada uno de los cuerpos que forman parte del fruto que da origen a una nueva planta; es la estructura mediante la cual realizan la propagación las plantas que por ello se llaman espermatófitas (plantas con semilla). La semilla se produce por la maduración de un óvulo de una gimnosperma o de una angiosperma. Una semilla contiene un embrión del que puede desarrollarse una nueva planta bajo condiciones apropiadas. También contiene una fuente de alimento almacenado y está envuelta en una cubierta protectora.
ESTRUCTURA
El
alimento almacenado comienza como un tejido fino llamado endospermo, que
es provisto por la planta progenitora y puede ser rico en aceite o almidón y
en proteínas. En ciertas especies el embrión se aloja en el endospermo,
que la semilla utilizará para la germinación.
En
otros, el endospermo es absorbido por el embrión mientras que la
última crece dentro de la semilla en desarrollo, y los cotiledones del
embrión se llenan del alimento almacenado. En la madurez, las semillas de estas
especies carecen de endospermo. Algunas semillas de plantas comunes que carecen
de endospermo son las habas, guisantes, calabazas, girasoles,
y rábanos. Las semillas de plantas con endospermo incluyen todas las coníferas,
la mayoría de las hierbas y de otras monocotiledóneas, tales
como el maíz y el coco.
La
envoltura de la semilla se desarrolla a partir de cubiertas, llamadas tegumentos,
que originalmente rodean al óvulo. En la semilla esta envoltura madura se
puede convertir en una fina cubierta, como en el cacahuete, o en algo más
sustancial.
Las
semillas de las angiospermas quedan contenidas en estructuras secas o
carnosas (o en capas de ambas), llamadas frutos. En español se llama fruta al
alimento que representan los frutos carnosos y dulces. En cambio, las semillas
de las gimnospermas comienzan su desarrollo «desnudas» sobre las brácteas de
los conos, aunque en su desarrollo son acompañadas por escamas, que ayudan
a su protección o a su dispersión.
Existe
también un concepto legal de semillas, en el que se considera como tal a
cualquier parte de la planta cuando su fin es la multiplicación, y entonces se
incluyen plantones, vitroplantas, esquejes, etcétera.
FUNCIÓN DE LAS SEMILLAS
A
diferencia de los animales, las plantas están limitadas en su habilidad de
buscar las condiciones favorables para la vida y el crecimiento. Por
consiguiente, han evolucionado de muy diversas formas para propagarse y
aumentar la población a través de las semillas.
Una
semilla debe llegar a la localización adecuada en el momento óptimo de
germinación.
Estas propiedades que fomentan la producción de la siguiente
generación es posible que estén más relacionadas con los frutos que con las
mismas semillas, ya que la función típica de la semilla es la de servir de
mecanismo retardante, permitiendo suspender el crecimiento si las condiciones
no son favorables o dar el tiempo necesario para su dispersión. Cada especie
logra su objetivo de una forma diferente: produciendo gran cantidad de
semillas, envolviendo las semillas en duras capas que se van ablandando con las
lluvias y el frío invernal para germinar.
CONCEPTO DE GERMINACIÓN
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La
germinación es el proceso por el cual el crecimiento de la planta emerge desde
un estado de reposo. Puede implicar todo lo que se expande en un ser más grande
a partir de una existencia pequeña o germen. La germinación es un mecanismo de
la reproducción sexual de las plantas. La semilla se desarrolla de un óvulo
situado en el interior del ovario de una flor. Mientras que el óvulo da lugar a
la semilla, el ovario da lugar al fruto que puede tener una o varias semillas
en su interior.
Se
pueden distinguir tres estados después que se ha efectuado la polinización. Se llama
germinación al proceso por el que se reanuda el crecimiento embrionario después
de la fase de descanso. Este fenómeno no se desencadena hasta que la semilla no
ha sido transportada hasta un medio favorable por alguno de los agentes de
dispersión. Las condiciones determinantes del medio son: aporte suficiente de
agua y oxígeno y temperatura apropiada.
EL DESARROLLO DE LA GERMINACIÓN
Durante la
germinación, el agua se difunde a través de las envolturas de la semilla y
llega hasta el embrión, que durante la fase de descanso se ha secado casi por
completo. El agua hace que la semilla se hinche, a veces hasta el extremo de
rasgar la envoltura externa. El oxígeno absorbido proporciona a la semilla la
energía necesaria para iniciar el crecimiento. Diversos enzimas descomponen los
nutrientes almacenados en el endospermo o en los cotiledones en sustancias más
sencillas que son transportadas por el interior del embrión hacia los centros
de crecimiento.
FORMACIÓN DE LA SEMILLA
Acumulación de reservas alimenticias:
estas se fabrican en las parte verdes
de la planta y son transportadas a la semilla en desarrollo. En las semillas
denominadas endospérmicas, las reservas alimenticias se depositan fuera del
embrión, formando el endosperma de la semilla. En las semillas llamadas no
endospérmicas, el material alimenticio es absorbido en el embrión y almacenado
en contenedores especiales llamadas cotiledones.
Maduración: durante esta fase, se seca la semilla y se separa la
conexión con la planta madre, cortando el suministro de agua y formando un
punto de debilidad estructural del que se puede separar fácilmente la semilla
madura.
La
mayoría de las semillas entran en un periodo de latencia (o inactividad metabólica)
después de su completa maduración. En este periodo, la semilla pierde la mayor
parte de la humedad que tenía. Y es precisamente esta sequedad el factor principal
que garantiza la variabilidad de la semilla y su habilidad para romper la inactividad,
crecer y convertirse en una nueva planta.
Cada
año, este ciclo de reproducción se repite de manera invariable. Solo se alterará
si cambian las condiciones del entorno. Teniendo las condiciones mínimas, la
planta formará las semillas o las esporas. El viento o los animales se
encargarán de llevarlos a tierras fértiles, reiniciando así el ciclo de la
vida, con la formación de una nueva planta.
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